In einem Finalkrimi gegen die Baseball U12 Auswahl aus den Niederlanden sichert sich das Deutsche U12 Team nach 2016 und 2022 die dritte Schüler-Europameisterschaft. Cougar Henk Lenhart zeigt eine starke Batting Leistung.
Mit dem Gewinn der Europameisterschaft 2022 in Wien lag die Messlatte für die aktuelle Deutsche U12 Nationalmannschaft beim Turnier im französischen Valenciennes extrem hoch. Sechs Spieler, darunter auch Henk Lenhart, konnten bereits im vergangenen Jahr EM-Luft schnuppern, mussten sich allerdings im Auswahlprozess in diesem Jahr u.a. bei der Catalunya Baseball Week, dem DBA Kids Cup, mehreren Freundschaftsspielen gegen die Mannschaft aus Tschechien und dem DBA Summercamp neu für einen Platz im Roster empfehlen.
Bei der diesjährigen Europameisterschaft kam Henk nach einem kurzen Intermezzo auf dem Mound im ersten Spiel gegen Großbritannien (15:5) regelmäßig als 3rd Baseman in der Starting Lineup zum Einsatz. Mit einem 19:4 Kantersieg im Spiel gegen Gastgeber Frankreich sicherte sich die von der Deutschen Baseballakademie betreute U12 Nationalmannschaft bereits den Einzug in das Halbfinale. Nach einem nervösen und mit vielen Fehlern gespickten Auftritt gegen Italien, dem Gegner aus dem letztjährigen Halbfinale, kassierte das deutsche Team eine klare 22:10 Niederlage und zog als Gruppenzweiter in das Halbfinale ein gegen den ersten der anderen Vorrundengruppe, Team Tschechien.
Dieses Halbfinale zweier hochklassiger Mannschaften entwickelte sich nach klarer 4:0 bzw. 5:1 Führung des deutschen Teams zu einer nervenaufreibenden Angelegenheit. Nachdem die Tschechen durch hartes Hitting und zwei Nachlässigkeiten der deutschen Abwehr das Spiel vor dem letzten Inning auf 5:6 gedreht hatten, eröffnete Henk „The Tank“ als Lead-Off das sechste und letzte Inning und hämmerte einen Fastball des tschechischen Pitchers weit über den Centerfield-Zaun zum Solo-Homerun und 6:6 Ausgleich. Angetrieben vom lauten deutschen Fanblock lud Team Germany die Bases und der Berliner Felix Blesing erlebte seine Sternstunde, indem er das Spielgerät zum Grand Slam über den Leftfield-Zaun beförderte. Mit einem weiteren Run zum 11:6 zog Deutschland in das Finale gegen die Niederlande ein.
Gleich im ersten Inning des Finales erspielte sich die deutsche Mannschaft einen 2:0 Vorsprung, der durch starkes Pitching und gute Abwehrleistungen beider Mannschaften bis ins vierte Inning währen sollte. Dort konnten die Niederländer dann jedoch den 2:2 Ausgleich erzielen und den Blutdruck der mitgereisten Eltern und Fans massiv in die Höhe treiben. Die Antwort von Team Germany kam umgehend. Bottom vier konnte man sich eine knappe 3:2 Führung erarbeiten. Nach einem fünften Inning ohne Runs sicherte sich die deutsche Mannschaft abschließend mit einem über dem Centerfield-Zaun gefangenen Flyball der Niederländer die Europameisterschaft 2023.
Nachdem Henk bei der Europameisterschaft 2022 in Wien erste Erfahrungen bei einer EM sammeln konnte, erarbeitete er sich in diesem Jahr eine feste Position als 3rd Baseman in der Starting Lineup und beendete das Turnier als bester Schlagmann der Stammspieler (0.583 AVG, 1.833 OPS). Viel Zeit zum Ausruhen wird ihm aber nicht bleiben, da bereits in 14 Tagen die Reise zur WBSC U12 Weltmeisterschaft in Tainan (Taiwan) im Kalender steht.
Ein weiterer Karlsruhe Cougar spielte bei der U12 Europameisterschaft eine wichtige Rolle im Hintergrund des Turniers. Unser A-Scorer Malte Neuper war Director des Scorer Teams und nebenbei noch Berater in allen Fragen rund um das an mehreren Tagen sehr wechselhafte und von Regenschauern durchzogene Wetter in Valenciennes.
Über die U12 Europameisterschaft berichten auch der DBV, die DBA und der Veranstalter WBSC. Dort gibt es auch eine Übersicht über alle Spiele, Links zu den Aufzeichnungen der Spiele und die Stats.
