Zwei Tage anhaltende ergiebige Regenfälle machten es den Gastgebern mal wieder schwer, bundesligawürdige Spielbedingungen herzustellen. So musste der Beginn der Erstrundenpartie im Deutschlandpokal auf 14 Uhr verschoben werden. Die gewonnene Zeit  wurde mit tatkräftiger Unterstützung etlicher „Spielerinnenmänner“ und natürlich der Spielerinnen selbst genutzt, um das Spielfeld in einen einigermaßen spielfähigen Zustand zu versetzen.

Während die vier nach Abschluss der regulären Saison erstplatzierten Teams den Deutschen Meister unter sich im Playoff-Modus ausmachen, haben die übrigen Teams im Deutschland-Pokal (s. Grafik unten) ebenfalls noch die Chance, sich fürs internationale Geschäft zu qualifizieren. Der Sieger nimmt im nächsten Jahr am European Cup Winners Cup teil. In der ersten Runde trafen die Cougars auf die Mannheim Tornados. Gespielt wird im Modus Best-of-Five, d.h. das Team, das zuerst drei Siege auf seinem Konto verbuchen kann, kommt in die nächste Runde.

Spiel 1

Gegen die Starting-Battery Lisa Kälblein (P) und Vanessa Heins (C) erwischten die Tornados zunächst den besseren Start: Bunt von Leadoff Christin Poon, Walk, Passed Ball und Sac Fly Ronja Jung bringen die schnelle 2:0 Führung für Mannheim. Single Fridy Meinck gepaart mit dem einzigen Feldspielfehler auf Karlsruher Seite und ein weiterer Sac Fly von Maria Wunder lassen die Gäste auf 3:0 erhöhen bevor das Angriffsrecht wechselt.

In der Defensive haben die Tornados zunächst leichtes Spiel gegen zu gierige Aufholversuche der Karlsruherinnen. Maria Wunder (P) und Ronja Jung (C) lassen in den ersten beiden Innings nur zwei Runner per Single auf Base, die aber keinen Schaden anrichten können. Mannheim erhöht dagegen im zweiten Durchgang auf 5:0 nach Walk für Amira El-Ayoubi, Bunt von Athina Zuber und 2 RBI Single von Steffi Teismann.

Unten Drei haben sich die Cougars endlich auf das gegnerische Pitching eingestellt. Sabine Sallen erarbeitet sich einen Walk, geht dann aber auf Lisa Kälbleins Schlag an Zwei aus. Ein Wild Pitch bringt Kälblein bis zur zweiten Base und auf den folgenden Double von Emily Lopez zum 1:5 über die Platte.

In den Spielabschnitten Drei und Vier hat Kälblein die gegnerischen Batter nun sicher im Griff und lässt keine weiteren Runs zu. Ganz anders auf der Gegenseite. Wunder hat nun zusehends zu kämpfen. Carmen Thiemecke erreicht bei einem Aus per Walk das erste Base, um auf den anschließenden Single von Katrin Baumgarten auf Zwei vorzurücken. Ein Flyout gegen Sabine Sallen bringt zwar das zweite Aus, doch der nachfolgende Hit von Lisa Kälblein lädt nicht nur die Bases, sondern beendet auch den Arbeitstag im Circle für Wunder. Lisa Frener übernimmt, muss aber direkt einen 2 RBI Double von Julia Königs zum 3:5 hinnehmen. Der folgende Walk und ein Single von Leoni Winter bringen den Run zum 4:5 Anschlusspunkt über die Platte und Läufer an Eins und Zwei.

Vanessa Heins Schlag Richtung Zwei kann nicht unter Kontrolle gebracht werden und führt zu zwei weiteren Runs, die die Gastgeberinnen mit 6:5 in Führung gehen lassen. Der Scorer notiert Back-to-Back Errors E4 als Ruth Charisius Popup hinter die erste Base nahe der Foullinie wieder nicht zum Aus verwertet werden kann und zum 7:5 führt. In der Folge überqueren auf Carmen Thiemeckes Linedrive Richtung Centerfield zwei weitere Cougars die Homeplate zum 9:5 bevor ein Groundout das lange Inning endlich beendet.

Erstes Aufbäumen aus Mannheimer Sicht im fünften Spielabschnitt. Ronja Jung gelangt per Walk auf Base und wird im Anschluss von Maria Wunder per RBI Double zum 9:6 ins Ziel geschlagen. Mehr ist aber zunächst nicht drin. Zweimal Flyouts im Centerfield und ein Infield-Popup werden auf dem Scoresheet notiert.

Unten fünf wechselt Mannheim abermals seine Pitcherin aus. Mona Hörner übernimmt nach langer Verletzungspause den Circle. Auf Single von Sabine Sallen und Lisa Kälblein bringen ein Forced Play an Drei und ein Flyout im Rightfield zwar die ersten beiden Aus, doch dann muss Hörner zwei Walks infolge und damit den Run zum 10:6 abgeben. Ein RBI Single von Ruth Charisius lassen die Führung für Karlsruhe wieder auf 11:6 anwachsen.

Im 6. Inning wird es dann nochmals spannend. El-Ayoubi (o von 4, 4 Walks) erarbeitet sich wiederum einen Walk. Nach Flyout F8 und Strikeout gegen Poon bringt sich zunächst Teismann per Hit auf Base, bevor ein Wild Pitch und ein RBI Single von Jung den Vorsprung auf 11:8 verkürzen. Mit Meinck am Schlag ist es ein Wild Pitch, der Coach Hammer zum Intentional Walk für Meinck veranlasst. Die Entscheidung zahlt sich aus als Wunder in ein Popup F4 schlägt und damit das Inning beendet.

Mit der unteren Schlagreihenfolge am Schlag kann Mannheim auch im letzten Spielabschnitt außer einem Walk nichts Zählbares mehr verbuchen und somit geht das erste Spiel der Serie mit 11:8 an die Cougars.

Spiel 2

In der zweiten Begegnung des Tages stehen sich die US amerikanischen Pitcherinnen Emily Lopez mit Catcher Carmen Thiemecke für die Cougars und Lori Spingola mit Catcherin Steffi Teismann für Mannheim gegenüber. Lopez erwischt einen guten Start und verwickelt die beiden ersten Schlagfrauen in Groundballs, die sie selbst zum Aus an Eins verwertet. Pech dann für 2nd Base Linda Mößner, dass die folgenden beiden Hits von Jung und Meinck trotz Diving Catch Versuchs jeweils knapp vorbei gehen und wieder zur schnellen 1:0 Führung für Mannheim führen. Der Einzige Feldspielfehler auf Karlsruher Seite lässt auch noch das 2:0 für Mannheim wahr werden bevor ein Groundout das Inning beendet.

Auf der Gegenseite haben die Cougars zunächst große Mühe mit dem variantenreichen Pitching von Spingola. Three-up Three-down lautet die magere Ausbeute in den ersten vier Spielabschnitten.

Mannheim baut dagegen seine Führung aus. Im zweiten Abschnitt ist es El-Ayoubi, die per Single auf Base gekommen von Poon – ebenfalls per Single – auf Zwei geschoben wird und dann beim folgenden Steal-Versuch an Drei Glück hat, dass es im Softball keinen Videobeweis gibt (s. Bild 2). So sorgt der folgende Single von Teismann schon für die 3:0 Führung. Mit Runners at the Corners fällt Poon auf einen 2-4-2 Spielzug herein und wird an Home ausgetaggt, bevor das Inning per Routineplay beendet werden kann.

In den Innings Drei und Vier heißt es nun auch für die Tornados Three-up Three-down. Zwei Singles und ein RBI Triple von Jung lassen Mannheim die Führung im fünften Abschnitt auf 5:0 ausbauen. Vanessa Heins ist es vorbehalten, Spingola den ersten Hit abzunehmen. Doch außer einem Walk, den sich Carmen Thiemecke erarbeitet, bleibt die Ausbeute aus Karlsruher Sicht weiterhin mager.

Im letzten Inning übernimmt Jugendspielerin Louisa Hofmann die Pitcherposition und macht ihre Sache abermals sehr gut. Lediglich ein Popup Richtung Rightfield, der nicht aggressiv genug angegangen wird, führt in Kombination mit einem produktivem Groundout gegen Wunder und Single von Sabrina Höpfner zu einem weiteren Run.

Unten Sieben gelingt den Cougars dann doch noch der Ehrenpunkt. Emily Lopez – per Single auf Base gekommen – erreicht auf das produktive Groundout von Vanessa Heins  die zweite Base und scort schließlich auf den Single von Ruth Charisius.

Highlights des Tages: Tornados – Ronja Jung (3 von 6, Triple, 5 RBI), Fridy Meinck (4 von 7),  Steffi Teismann (3 von 6, 3 RBI); Cougars – Emily Lopez (3 von 6, 1 RBI, Double),  Carmen Thiemecke (2 von 5, 2 RBI), Ruth Charisius (2 von 6, 2 RBI)

Für die Cougars spielten: Lisa Kälblein (P, LF), Julia Königs (LF, SS), Emily Lopez (SS, P), Leoni Winter (1B, 3B), Vanessa Heins (C, 1B), Ruth Charisius (CF), Carmen Thiemecke (C), Katrin Baumgarten (3B), Louisa Hofmann (PH, RF, P), Sabine Sallen (RF), Linda Mößner (2B), Kristin Ahlgrimm (PH), Mari Raether (LF, RF)